敬老の日はいつから始まった? 由来と世界の「祖父母の日」

敬老の日は、もともと兵庫県のある村が始めた小さな行事でした。そして高齢者を敬う日は日本だけのものではなく、世界各国にそれぞれ違う形で存在します。由来をたどると、ちょっと誰かに話したくなる雑学が見つかります。

兵庫県の一つの村から始まった

敬老の日の始まりは1947年(昭和22年)、兵庫県多可郡野間谷村(現在の多可町八千代区)。当時の村長・門脇政夫氏が「お年寄りを大切にし、お年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」という趣旨で、9月15日に村主催の「敬老会」を開いたのが最初とされています。

戦後の混乱期で、子どもを戦場へ送った親たちも多く、精神的に疲れ切っていた時代です。そうした親世代に報いるため、55歳以上を対象にした敬老会が開かれました。 9月15日という日付は、農閑期で気候も良い時期という実務的な理由で選ばれたとされています。

この村の行事はやがて兵庫県全体に広がり、1950年に兵庫県が「としよりの日」を制定。 1966年(昭和41年)には国民の祝日「敬老の日」として全国に定着しました。 2003年からは「ハッピーマンデー制度」により、日付が固定の9月15日から「9月の第3月曜日」に変わり、現在の形になっています。

「敬老の日」と「老人の日」は別物

日付が9月の第3月曜日に変わった際、老人福祉法によって改めて9月15日が「老人の日」、そこから1週間が「老人週間」として定められました。「敬老の日」は「多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ための日、「老人の日」は「老人が自らの生活の向上に努める意欲を促す」ための日、という位置づけの違いがあります。ギフトを贈るのはもちろん敬老の日の方です。

世界の「祖父母の日」めぐり

アメリカ: Grandparents Day

レイバーデー(9月第1月曜)の次の日曜日に定められている「祖父母の日」。 1970年代にウエストバージニア州の主婦が始めた、孤独な高齢者への慰問活動が広まり、 1978年に正式な祝日になりました。孫が祖父母にグリーティングカードや「忘れな草(Forget-Me-Not)」の花を贈る習慣があります。

中国: 重陽節

旧暦9月9日の「重陽節」が敬老の日にあたります。奇数の9が2つ重なる日で、「9」と「久」の発音が近く「永久」「長寿」を意味することから、1989年に「重陽節」を敬老の日と定めました。山に登ったり、蒸したお菓子を食べる風習があります。

韓国: 老人の日

韓国には10月2日の「老人の日」があります。ただし「オボイナル(어버이날/両親の日、5月8日)」の方が広く知られており、目上の人を敬う文化が日常に根付いているため、敬老の日的な行事の知名度は日本より低めのようです。

イタリア: 年に2回ある祖父母の日

聖アンナを祝う7月26日と、2005年に法律で定められた10月2日の2つがあります。 10月2日にはアメリカと同様、「忘れな草」を贈る風習があるほか、幼稚園の子どもたちが高齢者を招いて歌を披露するなど、地域ぐるみの行事も見られます。

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日本の敬老の日ならではの特徴

アメリカやイタリアが「孫から祖父母へ」という家族単位の行事なのに対し、日本の敬老の日は「多年にわたり社会に尽くしてきた老人」を敬うという、地域社会全体を対象にした国民の祝日として発展してきました。自治体の敬老会や記念品といった地域行事の名残が今も残っているのは、村の敬老会から始まったルーツを考えると納得できる特徴です。

よくある質問

Q. 敬老の日はもともと何歳の人を対象にしていた?: A. 1947年の最初の敬老会では55歳以上が対象でした。当時と今の平均寿命や社会状況が違うため、現代では60歳や65歳、70歳といった節目から始める家庭が多いようです。
Q. 「老人の日」に何かする必要はある?: A. 特に決まりはありません。ギフトを贈る一般的な機会としては「敬老の日」(9月第3月曜日)が定着しています。
Q. 海外の祖父母の日にも花を贈るの?: A. アメリカ・イタリアでは「忘れな草」を贈る風習があります。日本でも花は敬老の日ギフトの定番の一つなので、世界共通で花が選ばれやすい傾向があるといえそうです。

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